O micro-ondas foi inventado em 1945 pelo engenheiro americano Percy Spencer, da Raytheon, que percebeu por acaso que uma barra de chocolate derretia no bolso enquanto ele trabalhava perto de um magnetron de radar. A Raytheon lançou o primeiro forno comercial, o Radarange, em 1947. Era gigantesco, pesava centenas de quilos e custava o equivalente a dezenas de milhares de dólares. O primeiro modelo residencial surgiu nos EUA em 1955, e a popularização doméstica veio só a partir do fim dos anos 1960 e década de 1970.

No Brasil, a tecnologia demorou décadas para chegar. O primeiro aparelho foi lançado em 1979, pela Sanyo, ainda sob o nome de “forno eletrônico”, caro e visto como curiosidade tecnológica. Modelos com prato giratório chegaram em meados dos anos 1980, mas o micro-ondas só se popularizou de fato a partir dos anos 1990, com queda de preços e aumento da oferta. A indústria atingiu 1 milhão de unidades vendidas em 1999, e em 2012 cerca de metade das famílias das classes A e B já tinham um aparelho em casa.

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Do auge ao “rebaixamento” na cozinha

Durante os anos 1990 e 2000, o micro-ondas virou símbolo de praticidade urbana, associado à vida corrida, congelados e refeições prontas. Com o tempo, porém, ele passou a ser visto quase só como equipamento para descongelar e aquecer a comida.  Para sucedê-lo chegaram ao forno elétrico e, mais recentemente, a air fryer, que assumiram o papel de “estrela” da cozinha para assar, gratinar e dourar. Em parte, isso se deve à percepção de que o micro-ondas “deixa tudo borrachudo” e não doura, o que é verdade para alguns usos, mas esconde um repertório grande de aplicações pouco exploradas.

Usos pouco aproveitados no dia a dia

Além de aquecer e descongelar, no micro-ondas é extremamente versátil para fazer alguns pratos rápidos para o dia a dia:

• Sanitizar utensílios: o micro-ondas pode ajudar a reduzir a carga de microrganismos (bactérias, fungos) em itens pequenos que possam ser levemente umedecidos, porque a água aquece muito e ajuda a “matar” germes. Isso pode ser feito em esponjas de cozinha úmidas, panos de microfibra levemente molhados, utensílios de plástico resistente e silicone próprios para micro-ondas. Nesses casos, o procedimento típico é: umedecer bem, colocar em recipiente adequado e aquecer de 1 a 3 minutos em potência alta, deixando esfriar antes de manusear. Mas atenção: faça isso com cuidado, reduza sempre o tempo para fazer pela primeira vez com qualquer objeto e observe a resistência do material. Especial cuidado com artefatos de vidro que devem ser exclusivamente os indicados para irem ao microondas. 
• Cozinhar vegetais no vapor: basta colocar legumes picados com um pouco de água em recipiente tampado. O cozimento é rápido e preserva bem cor e textura.
• Ovos mexidos e pochê: ovos pochê em minutos (em tigelas cerâmicas  com água) e ovos mexidos cremosos com intervalos curtos de aquecimento, mexendo entre os ciclos. 
• Fazer bolos e pães rápidos: bolos simples e até pão de minuto funcionam bem, porque a energia penetra rápido. Não ficam iguais ao forno tradicional, mas resolvem sobremesas de emergência.
• Torrar castanhas: amendoim e castanhas podem ser tostados em ciclos curtos, mexendo entre eles. 
• Hidratar frutas secas:  hidratar frutas secas em água quente. 

Modelos mais recentes, com função grill ou convecção, ainda permitem gratinar queijos, dourar superfícies e até assar com circulação de ar quente, aproximando o resultado de um forno tradicional. 

Onde o micro-ondas ganha do forno e da air fryer

Há cenários em que o micro-ondas continua imbatível:

• Velocidade e eficiência energética: para aquecer líquidos, descongelar e cozinhar pequenas porções, ele é mais rápido e geralmente gasta menos energia que forno elétrico ou air fryer, porque a energia vai direto para as moléculas de água dos alimentos.
• Precisão em pequenas quantidades: sopas, porções individuais, molhos e bebidas são aquecidos de forma mais prática e homogênea, sem precisar pré-aquecer nada. 
• Descongelamento seguro: quando usado corretamente, reduz o tempo em que o alimento fica em zona de risco de temperatura, algo mais difícil de controlar em forno ou air fryer.
• Uso em recipientes internos: você pode cozinhar diretamente no recipiente de servir (vidro ou cerâmica), economizando louça e etapas, algo menos conveniente na air fryer, que tem cesto próprio.

A partir de agora olhe com mais atenção para o seu micro-ondas. E aproveite para testar novas receitas. Esse antigo eletrodoméstico em sua cozinha pode fazer muito mais do que você imagina.

Este conteúdo foi criado com auxílio de inteligência artificial e supervisionado por um jornalista do ToqueTec