Por Tiago Souza

No último final de semana, tivemos mais uma edição do consagrado Anime Friends em São Paulo. Um dos destaques foi novamente a apresentação do show do Ultraman, onde atores reais encarnam os clássicos personagens da franquia nos palcos, com muito efeito especial e interação com a plateia.

A atração serviu também para mostrar como Ultraman segue presente na vida dos fãs da cultura japonesa no mundo no ano em que celebra seis décadas de criação. Mas chegar a este momento não foi um caminho simples para a Tsuburaya Productions, com décadas de imbróglio judicial, que bloqueavam seu licenciamento em outros países, e uma espécie de ressurreição graças à tecnologia e ao YouTube.

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“Era das Trevas” e o bloqueio jurídico

Para entender o tamanho do milagre digital de Ultraman, é preciso compreender o limbo onde a franquia esteve enterrada. Por quase duas décadas, a Tsuburaya Productions ficou paralisada fora do Japão devido a uma disputa judicial exaustiva com a empresa tailandesa Chaiyo Productions. A Chaiyo alegava ter os direitos internacionais de todas as séries clássicas do herói com base em um contrato de 1976 — que a justiça posteriormente provou ser falsificado.

Esse bloqueio impediu que Ultraman fosse distribuído, dublado ou licenciado oficialmente no Ocidente durante os anos de ouro da TV a cabo e do início do streaming. Enquanto franquias concorrentes como Super Sentai/Power Rangers dominavam o mercado global e faturavam bilhões, o Gigante de Prata permaneceu como uma lenda distante, restrita a fitas piratas e memórias mofadas.

Libertação e escolha do YouTube

Quando a Tsuburaya finalmente venceu a disputa judicial de forma definitiva nos tribunais internacionais, entre 2018 e 2020, ela se deparou com um cenário desolador: como recuperar vinte anos de obscuridade global? O caminho tradicional seria vender os direitos país por país para canais de TV ou plataformas de streaming.

Mas a Tsuburaya tomou uma decisão de reputação extremamente ousada: ignorar os intermediários e colocar Ultraman de graça no YouTube. Essa estratégia de contornar os canais tradicionais para retomar o controle da própria história lembra o movimento de Taylor Swift ao reescrever e regravar seus próprios álbuns para contornar os bloqueios de sua antiga produtora. Ambas as marcas entenderam que, quando o sistema tenta te silenciar, a melhor resposta é falar diretamente com o público.

Pilares da estratégia da Tsuburaya no YouTube

A virada de chave da Tsuburaya baseou-se em três pilares digitais:

1. Fim do geoblock: ao contrário de gigantes como a Toei Company (dona de Kamen Rider e Super Sentai), a Tsuburaya abriu as portas de seu canal global.
2. Simulcast gratuito: séries modernas como Ultraman Z e Ultraman Blazar passaram a ser transmitidas no YouTube no mesmo dia e horário da TV japonesa, com legendas oficiais em português e inglês, entre outras.
3. “Líder de Perda” (Loss Leader): a empresa entendeu que a pirataria e a obscuridade eram ameaças maiores do que a perda de receita de exibição. Ao dar os episódios de graça, eles criaram uma legião de novos fãs que hoje consomem brinquedos licenciados, roupas e jogos de cartas e celular de alta margem de lucro.

Essa comunidade gigante no YouTube (que hoje ultrapassa 3,2 milhões de inscritos e mais de 1 bilhão de visualizações) provou o valor da marca para o mercado, pavimentando o caminho para acordos para quadrinhos oficiais com a Marvel e para animações na Netflix.

Pra fechar!

A ressurreição de Ultraman é uma lição de que, na era digital, o controle absoluto é uma ilusão que gera obscuridade. Enquanto outras marcas japonesas definham no Ocidente protegendo seus direitos autorais com unhas e dentes, o Gigante de Prata cresceu ao abraçar a generosidade da distribuição gratuita.

A provocação para esta semana é: em sua estratégia de marca ou carreira, você está gastando mais energia construindo muros para proteger o que é seu ou abrindo canais para que o mundo finalmente te conheça? No fim do dia, o herói só vence o monstro quando decide descer do pedestal e lutar na arena pública.